Filo Platyhelminthes
Os platelmintos (filo Platyhelminthes) vivem em hábitats marinhos, de águas doces e terrestres úmidos. Além das espécies de vida livre, os platelmintos incluem muitas espécies parasitas, como trematódeos e solitárias. Os platelmintos são assim denominados por terem corpos delgados que são achatados dorsoventralmente (entre as superfícies dorsal e ventral); a palavra platelminto significa “verme achatado”. (Observe que a palavra verme não é um nome taxonômico formal, mas sim refere-se a animais com corpos finos e longos.) Os menores platelmintos são espécies de vida livre, quase microscópicas, enquanto algumas solitárias têm mais de 20 m de comprimento.
Embora os platelmintos sejam triblásticos, ou seja, formem três folhetos germinativos (ectoderme, mesoderme e endoderme) durante o desenvolvimento embrionário, eles são acelomados, o que significa que não possuem uma cavidade corporal verdadeira. Seu corpo achatado aumenta a área de superfície e permite que as células fiquem próximas ao meio aquoso, seja no ambiente externo ou no interior do intestino. Essa proximidade facilita as trocas gasosas e a eliminação de resíduos nitrogenados (como a amônia), que ocorrem por difusão através da superfície do corpo.
Os platelmintos não têm órgãos especializados para troca gasosa, e seu aparelho excretor relativamente simples funciona sobretudo para manter o balanço osmótico com seu entorno. Esse aparelho consiste em protonefrídios, redes de túbulos com estruturas ciliadas (células flama) que sugam o líquido por meio de ductos ramificados que se abrem para o exterior. A maioria dos platelmintos tem uma cavidade gastrovascular com apenas uma abertura. Embora lhes falte um sistema circulatório, as finas ramificações da cavidade gastrovascular distribuem o alimento diretamente para as células do animal.
Os membros mais bem conhecidos deste grupo são espécies de água doce do gênero Dugesia, comumente chamadas de planárias. Abundantes em lagos e riachos não poluídos, as planárias predam pequenos animais ou se alimentam de animais mortos. Elas se movem usando cílios em sua superfície ventral, deslizando sobre uma película de muco que secretam. Outros também utilizam seus músculos para nadar na água com movimento ondulatório.
