Sistema excretor

Nos seres humanos, o sistema excretor consiste em um par de rins (cada um com cerca de 10 cm de comprimento), bem como órgãos para transportar e armazenar a urina. A urina produzida por cada rim sai por um duto denominado ureter; os dois ureteres para um saco comum chamado de bexiga urinária. Durante a micção, a urina é expelida da bexiga pelo tubo denominado uretra, que se abre para o exterior perto da vagina nas mulheres, e pelo pênis nos homens. Os músculos do esfíncter, próximos à junção da uretra com a bexiga, regulam a micção.

Cada rim tem um córtex renal externo e uma medula renal interna. Essas duas regiões são supridas de sangue por uma artéria renal e drenadas por uma veia renal. Dentro do córtex e da medula encontram- se túbulos excretores compactados e vasos sanguíneos associados. Os túbulos excretores carregam e processam um filtrado produzido pelo sangue que entra no rim. Quase todo o líquido do filtrado é reabsorvido para dentro dos vasos sanguíneos circundantes e sai do rim pela veia renal. O líquido restante deixa os túbulos excretores como urina, é coletado na pelve renal interna e sai do rim via ureter.

O néfron

Cada néfron é formado por um tubo longo e uma rede de pequenos vasos sanguíneos chamada glomérulo. A parte inicial desse tubo tem o formato de uma taça e é chamada de cápsula de Bowman (ou cápsula glomerular), que envolve o glomérulo. O filtrado (um líquido que contém substâncias do sangue) é produzido quando a pressão do sangue empurra esse líquido do glomérulo para dentro da cápsula de Bowman.

Depois disso, o filtrado passa por três partes principais do néfron: o túbulo proximal, a alça de Henle (que tem uma descida e uma subida em forma de curva) e o túbulo distal. No final, o filtrado já processado vai para um ducto coletor, que recebe o líquido de vários néfrons e o leva até a pelve renal, onde ele continua seu caminho para ser eliminado do corpo.

Túbulo proximal

No túbulo proximal, ocorre a reabsorção de substâncias importantes que o corpo precisa, como sais, água e nutrientes. Isso significa que essas substâncias são retiradas do filtrado (líquido que foi filtrado do sangue) e devolvidas ao corpo.

O sal (NaCl) entra nas células do túbulo por um processo chamado difusão facilitada. Quando o sal passa do filtrado para o líquido ao redor do túbulo, a água o acompanha por osmose. Depois, tanto a água quanto o sal seguem para os vasos sanguíneos.

Além disso, substâncias como glicose, aminoácidos e potássio (K⁺) também são transportadas do filtrado de volta para o corpo, seja por processos que gastam energia (transporte ativo) ou sem gastar energia (transporte passivo). Esse processo ajuda a manter o equilíbrio do pH no corpo.

Por outro lado, algumas substâncias, como drogas e toxinas processadas pelo fígado, são eliminadas do corpo. Elas saem dos capilares para o líquido ao redor do túbulo e depois entram no filtrado, para serem eliminadas na urina.

Ramo descendente da alça de Henle

À medida que o filtrado desce pela alça de Henle, mais água é reabsorvida pelo corpo. Isso acontece porque essa parte do túbulo tem muitas proteínas chamadas aquaporinas, que formam canais permitindo a passagem da água.

Por outro lado, quase não há canais para o sal e outras pequenas substâncias, então elas praticamente não conseguem sair nessa etapa. Isso faz com que essa parte do túbulo seja muito permeável à água, mas quase impermeável aos sais e outros solutos.

Ramo ascendente da alça de Henle

Depois de chegar ao final da alça de Henle, o filtrado começa a subir pelo ramo ascendente. Diferente do ramo descendente, essa parte do túbulo não tem canais de água, então a água não pode sair. Isso significa que essa região é impermeável à água.

O ramo ascendente tem duas partes: uma mais fina, perto da ponta da alça, e outra mais espessa, mais próxima do túbulo distal. Na parte fina, o sal (NaCl), que ficou mais concentrado enquanto o filtrado descia, começa a sair do túbulo de forma natural (difusão) para o líquido ao redor.

Já na parte mais espessa, o sal continua saindo, mas agora com a ajuda de transporte ativo, que gasta energia. Como o filtrado perde sal, mas não perde água, ele vai ficando mais diluído à medida que sobe de volta para o córtex.

Túbulo distal

O túbulo distal tem um papel importante no controle da quantidade de potássio (K⁺) e sal (NaCl) no corpo. Ele faz isso ajustando a quantidade de potássio que é eliminada no filtrado e a quantidade de sal que é reabsorvida de volta para o corpo. Além disso, assim como o túbulo proximal, o túbulo distal também ajuda a manter o equilíbrio do pH do corpo.

Ducto coletor

O ducto coletor leva o filtrado através da medula até a pelve renal, onde ele passa pelo processamento final e se transforma em urina. Todos os dias, cerca de 1.600 litros de sangue passam pelos rins de uma pessoa. Durante esse processo, os néfrons e os ductos coletores filtram esse sangue e produzem cerca de 180 litros de filtrado inicial.

No entanto, a maior parte desse filtrado não é eliminada. Cerca de 99% da água, além de quase todos os açúcares, aminoácidos, vitaminas e outros nutrientes importantes, são reabsorvidos pelo corpo. No final, apenas cerca de 1,5 litro de urina é produzido e enviado para a bexiga.