Se o DNA é o manual de instruções da vida, Erwin Chargaff foi o cara que descobriu a lógica por trás da impressão desse manual. Antes dele, achávamos que as bases nitrogenadas estavam espalhadas de qualquer jeito; depois dele, percebemos que a genética segue uma matemática rigorosa.

Quem foi Erwin Chargaff?

Chargaff foi um bioquímico austríaco que, no final da década de 1940, resolveu analisar a composição química do DNA de diferentes espécies. Enquanto a maioria dos cientistas da época achava que o DNA era uma molécula monótona e repetitiva, Chargaff percebeu algo extraordinário: a proporção das bases variava entre as espécies, mas seguia uma regra fixa dentro de cada uma.

Ao isolar o DNA, Chargaff notou uma constante matemática que hoje é a base da biologia molecular. Ele descobriu que, independentemente do organismo (seja uma bactéria ou um ser humano), as quantidades de bases nitrogenadas sempre respeitam as seguintes igualdades:

• A quantidade de Adenina (A) é sempre igual à de Timina (T).
• A quantidade de Citosina (C) é sempre igual à de Guanina (G).

Matematicamente, expressamos assim:

• A = T e C = G

Essa descoberta foi o “pulo do gato” para que Watson e Crick desvendassem a estrutura em dupla hélice. Se A sempre é igual a T, é porque eles estão sempre juntos, pareados como peças de um quebra-cabeça.

Imagine o seguinte cenário em uma prova ou experimento

Se um cientista analisa o DNA de uma ave e descobre que 20% das bases são Adenina, você automaticamente já sabe o resto:

• Se A = 20%, então T também é 20%.
  • Juntos, eles somam 40%.
• Os 60% restantes devem ser divididos igualmente entre C e G.
  • Logo, C = 30% e G = 30%.

Exercícios

Em um laboratório, um pesquisador aqueceu um segmento de dupla fita de DNA de modo que obteve duas fitas simples complementares. Ao sequenciar uma dessas fitas, encontrou a relação (A + G) / (T + C) = 0,5, ou seja, o número de adeninas somado ao número de guaninas, quando dividido pelo número de timinas somado ao número de citosinas, resultou em 0,5. Em função dessas informações, pode-se afirmar que a relação (A + G) / (T + C) na fita complementar foi de:

• 0,5
• 1,0
• 2,0
• 2,5
• 3,0

Considere uma sequência de DNA com 100 pares de bases de comprimento contendo 32 timinas. Quantas citosinas, guaninas e adeninas essa sequência terá, respectivamente?

• 32, 68, 68.
• 68, 32, 68.
• 68, 68, 32.
• 32, 18, 18.
• 18, 32, 18.

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