Os RNA mensageiros (RNAm ou mRNA) são os portadores das instruções codificadas para a síntese das proteínas. É a sequência de nucleotídeos de um RNAm que determina o número, os tipos e a sequência de aminoácidos da cadeia polipeptídica que será formada. Essa informação, por sua vez, está originalmente codificada na sequência de nucleotídeos do DNA responsável pela síntese do RNA mensageiro.

O sistema de codificação genética dos seres vivos e denominado código genético. Nessa codificação, cada trinca de nucleotídeos do RNA mensageiro, denominada códon, corresponde a um aminoácido na proteína. Combinados três a três, os quatro tipos de bases nitrogenadas dos ribonucleotídeos (A, G, C e U) podem formar 64 trincas, ou códons diferentes.

Esses códons codificam os 20 tipos de aminoácidos que entram na composição das proteínas. Certos aminoácidos são codificados por mais de um códon. Há também três trincas de bases que não correspondem a nenhum aminoácido e sua função é pontuar a mensagem genética, indicando o fim da mensagem para a codificação de um polipeptídeo.

Tabela do código genético